次日，叶之然和水门县的老部下见面，又和他们喝了一顿酒，喝到酒意微酣，才坐张大彬的车去省城。

张念恒结婚之后，念悦因为难得回一次家，就在苏省陪伴父母，所以，叶之然这段时间无牵无挂。

金秋十月，正是桂花飘香的时候。

从小龙酒家出来时，叶之然在度假村的桂树上折了一截开满桂花的树枝，放在车厢里，满车厢都是桂花芳香的气味。

他这样坐在车里，开始想一别多时的马艳丽和儿子的模样，当然，想儿子会多一些。

——她们母子今天从hk回长江省，准备回常嘉住一段时间。

马艳丽自从生了儿子以后，经常在长江省和hk两头跑。这些年，她的服装厂越做越大，服装远销欧美。企业有了实力，马艳丽开始做财务投资，在一级市场参股了很多企业，包括两家商业银行。如今，她不仅是服装厂的董事长，还是一家民营银行的董事局副主席。

叶之然一路想着心事，到了机场。

在长江省机场的国际到达出口，愈加成熟自信的马艳丽在挽着四岁大的儿子笑吟吟地出现在叶之然的视线中。就像一块磁铁，儿子马嘉立即紧紧吸引住了叶之然的眼球，走路的姿态，东张西望的神情，都引起叶之然浓厚的兴趣。

“阿然，你发呆啊？”

一直等马艳丽出现在他身前，打趣他一句。叶之然才醒悟过来：“啊？啊！把东西交给大彬，我来抱马嘉。”

张大彬是唯一知道叶之然和马艳丽关系的第三人。

“表姐。我来吧。”张大彬从马艳丽手中接过行李。

满心期待的叶之然蹲下身子去抱儿子，不料马嘉一只手紧紧拉住母亲的手，一只手抓住她的腿，缩在马艳丽的身边不让抱。马艳丽便蹲下身体，柔声说道：“嘉嘉乖，这是……叔叔，叔叔和妈妈一样，最疼嘉嘉了。嘉嘉让叔叔抱一会，好不好？”

马嘉在母亲蹲下来的时候，已经用双手抱住她的身子，听了马艳丽的话，回过头看一看叶之然，随后，坚决地摇头。

马艳丽歉意地对叶之然笑笑。轻声说：“别急，我们先上车，等一会他和你熟了，就肯让你抱了。”

上车后，叶之然、马艳丽和儿子马嘉坐在后排。马艳丽抱着儿子不断将他往叶之然那边凑，马嘉搂着母亲的脖子。仍不愿和叶之然亲近。叶之然为了抱马嘉，只得连马艳丽在内，一起搂在怀里，问：“嘉嘉，你怎么这么调皮啊？妈妈的话都不听。”

马嘉见母亲一脸幸福地靠在叶之然身上。倒有些不怎么排斥叶之然了，拿着马艳丽先前递给他的“哆啦a梦”玩。

叶之然没话找话：“嘉嘉。哆啦a梦会说什么话啊？”

马嘉奶声奶气地说道：“恭喜发财，红包拿来。”

呃？

叶之然听到儿子有趣而又清脆的声音，心中一喜，放开马艳丽，将他一把抱进怀里。这次，马嘉不怎么反对，坐在叶之然腿上，脸孔对着马艳丽，专心致志地玩手里的玩具。

叶之然满足地看了一会儿子，转脸问：“你怎样？”

“很好，最近服装厂仍在扩张，我投资的几家企业回报率也很高。”

叶之然拍了拍她的腿，说道：“辛苦你了。”

“虽然辛苦，但是觉得值。”马艳丽歪着头，靠在叶之然肩膀上。

这个知进退有分寸的女子，这几年虽然经常和叶之然通电话，但单独相处的机会少之又少。不过，这是她自己的选择，而且对这样的结局早有心理准备，所以并不怨恨叶之然。儿子和事业成了她最重要的东西，她感觉这样的生活很充实。

“你呢？怎么样？在官场生存，要伤很多脑细胞吧？”

“还好啦，你知道我本事的。”

马艳丽说道：“阿然，别太拼，也别太认真。我倒是希望你安安稳稳地退下来过日子。”

叶之然笑道：“你好好做好自己的事，不用为我操心。我如果混不下去了，就要找你混日子，白住白吃。”

“你这一说，我倒是有点希望你混不下去呢。”

“呵呵，目前还不至于那么惨。”叶之然随意说着家常话，这样说道：“你呢，就像是我最后的一个港湾，因为有了这个退路，我才会一往无前。”

马艳丽就吃他那一套，头枕在他的肩膀上，甜蜜地笑了笑，说道：“绍安软件产业园怎么样？有前景吗？我现在闲钱多，要不要让我也来投资？”