天色朦胧，清风街口已经停着七辆青皮马车，马车上有忙忙碌碌的纪家妇人和叶家妇人。几位妇人下了马车，瞧见行走来的一群人，她们赶紧迎上前去。马车行过去，扬起灰尘渐渐的落下去，阮芷抱着哭泣中的叶家兴跟在人群后面往回走。

年还未过完，暖冬的客人已经离开，叶怀远夫妻和叶浅玉跟随一块离开，叶家清静起来了，幸好有叶家兴的欢喜叫嚷声音，热闹了一家人的心。年节的最后一天，清风街重新恢复平日的清静。叶老爷夫妻坐在屋檐下面，瞧着蹲在院落角落里喜看蚂蚁的叶家兴，两人满眼慈爱的神情瞧着他，脸上浮现出淡淡的笑意。

林宛兰从厨房出来，转出几步正好瞧见叶老爷夫妻的神色，她又转进厨房，对惊讶侧头打量着她的刘翠香说：“父亲和母亲瞧着兴哥儿，我来添柴禾吧。”官媒今日开市，阮芷一大早上去官府报到，叶家兴只有交给刘翠香和林宛兰两个人照顾。叶老爷夫妻经那一场闹事后，在街坊邻居们面前终是心里有些虚浮，面对他们显得不够理直气壮。这几日，两人几乎不曾出过院子门，只是相对静默的坐在屋檐下喝茶，两人的精神头有些不足起来。

刘翠香因林宛兰的话茬儿，她记起许多的琐细事，面上流露出担心的神色。她瞧一眼专注添柴火的林宛兰，低声说：“宛兰，大嫂没有在家里，我想跟你聊一会，你常在外面行走，比我有见识多，你听听我的意思，有不对的地方，你帮我指出来。我瞧着大嫂去年出门的日子，一月比一月少起来，是不是我们家官媒行当，越来越不易做？”林宛兰抬眼瞧着她，想了想说：“是比以前难做许多，从前只有两家官媒，而现在江怀城大约有了十多家官媒。

说不定，今年还要添加许多家的官媒。大嫂原本是书香人家的女子，她如果不是嫁给大哥，只怕这一世都不会挨着官媒的边。我打心眼里佩服她，为人行事提得起放得下，心眼也宽厚，不強求媳妇们接手自已手里的行当。二嫂，我们江怀城只有这么多的人家，，普通人家不会去找官媒牵线搭桥，一般都会由着左右邻居帮着帮忙配良缘。只有家境富裕人家，才会为了省人情往来找官媒出面。这两年来，只要稍有门路的人，都能成为官媒。

大嫂一向不是那种善于钻营的人，最不耐烦用花言巧语去哄骗两边人，她做官媒多年来，一直凭着良心说话行事，从来不会隐瞒男女双方的实情。唉，我们这一代还好有大嫂愿意接下官媒的行当，可是等到远儿这一代做媳妇的人，眼瞧着官媒这般难做，只怕是无一人肯接手传承下去。”刘翠香心有同感的点头说：“是啊，珍珠是绝对不会肯接手，她还要帮着远儿撑起外面的店铺生意。

方儿未来媳妇家中早说过自家女儿嫁过来行，但是绝不会接夫家的行当，否则宁愿毁了这一桩亲事。而向儿是要往科考那路上走的人，他将来娶的女子，不用说也不会接官媒这个行当。我也不想委屈安儿兄弟他们以后娶的女子，接官媒这个行当，宛兰你的心里是怎么想的？”林宛兰瞧着一脸信任神色的刘翠香，她往炉灶里再添几根柴火，站起来两人靠拢在一块，她低声说：“大嫂其实是和我们一样的心思，她也不想儿媳妇接官媒这个行当。

这些年，大嫂做官媒这个行当，不管她如何的尽心尽力，还是免不了会得罪一些人。你看，囡囡这次归家，有许下双倍礼金请囡囡同往的人家，哪怕父亲和母亲两人如何的暗示劝戒大嫂，大嫂都以囡囡要陪外祖为由拒绝。囡囡年纪大了，大嫂不想外面的人，太知道她的事情。”刘翠香沉沉的叹息一声，家有老人在，这样的大事情，由不得她们这些晚辈多言。她沉沉的说：“按理说，父亲和母亲应该比大嫂还要疼惜囡囡才是，可我瞧着他们待囡囡没有从前那般的亲昵。”

林宛兰轻轻笑起来说：“有那样的一个大姑子，配上那样的一个心眼奇多的小娘子，来一次就要抵触囡囡一次，她们恨不得把囡囡打压到水里面去。这人心那经得起这么多有心的打磨，偏偏囡囡这些年里，又常年不在家里，两下对比肯定是更加的生疏起来。我们是日日在家里面，所以父亲和母亲遇事冷我们两天，过几天便能恢复原样待我们。大姑子有福气，有这样一对不管不顾一心护着她的爹娘，还有三个愿意忍气吞声维护她的兄弟。

可怜我们的囡囡，幸好外祖家人厚道，是真真的当她是嫡亲的外甥女看待。我瞧过她和慧慧两人身上的衣裳，除去花样不同外，别的样样相同，连同手上玉镯，都是一色的水样。囡囡说慧慧的爹娘在外多年，送回来的节礼每次都有她的份，慧慧最多比她多上一套衣裳。而她大表哥夫妻会做人，每月给家里书信，每星期有信给儿女，她现在年纪大了，她大表哥大表嫂每旬有一封问长问短的信给囡囡。

父亲和母亲怨言囡囡太过亲近阮家人，我们不说阮家大伯两人和阮家兄弟妯娌如何待囡囡的好，单单就她这大表哥大表嫂待囡囡的情谊都让人感叹。这亲哥哥有时都未必有她大表哥夫妻行事周到，会如此细致的照顾囡囡的心情，他们全了囡囡的脸面，同样周全加深了兄妹情谊。阮家人这般待囡囡，就是一块石头早已暖和化水了。再说，囡囡如果在家里，只怕此时早已休学归家来，那能这般轻松自在的上学堂。

我听阮家大伯母的意思，要等囡囡学成之后，才会放她归家来。我们一条街上的人，经过这些日子的打量，谁不说阮家大伯一家人地道，是囡囡实实在在的外祖。囡囡又不是不知恩的人，也不是那种大小眼的人。阮家是比我们家富裕，可囡囡心里还是有我们，不说她待大哥大嫂那份亲热劲，就是待我们两人都跟从前没有两样，待哥哥们更加是没话说。父亲和母亲怪囡囡待他们没有从前亲近，可怎么不想想他们待囡囡远了多少？”

这一个年过得叶家人人心里都起了波澜，林宛兰一气说下去，她说完之后，狠狠的往炉膛里塞着柴火。刘翠香怏怏的说：“纪家同样是几代的官媒，他们能够放弃，为何父亲和母亲一定要坚持做下去？我们瞧着囡囡懂事体贴，为何父亲和母亲会受旁人yin*，觉得她是装模作样的待人？阮家其实不欠叶家的债，他们家愿意如此待囡囡，一定是囡囡得了一家人的欢心。如果这样还要囡囡冷心待阮家，这样的囡囡谁敢安心去亲近？

‘歹竹出好笋’他们幸好有一个好儿子，而囡囡就是我们家的孩子。”林宛兰听后舒展眉头起来，想想说：“还好远儿他们不象他们的父亲，要不我们还要继续容忍下去，由着一个已经分不清好歹的人，借着我们孝顺老人的心，在家里指手画脚。说实话，我以前想着我们一家男人的宽厚性情，我一直为囡囡担心着，觉得她迟早有一天会被人惦记着，抢了走后加以利用。她这般性情的人，如何能在大宅院里生存，心太软手腕太软，最多保全自已。

而远儿兄弟们这一次出头说话，我心里安心许多，只要远儿这个长兄愿意自立起来，下面的弟弟们一定不会再弱下去，而哥哥们強势，做妹妹的人，多少会得到一定的保护。阮家人待囡囡再好再为她着想，可惜挨了一个‘外’字，只有我们自家人才能名正言顺挡在她的前面。”林宛兰长舒一口气，这世道女人嫁人如同重活一次，她听了阮芷说她的梦，听得她同样是一身汗水，白家人为何会来抢囡囡，一定只有亲事上面的原因。

白家人知道自家的人在何处，只是没有到利用时，由着那人自在的活着。叶浅玉一天比一天大起来，眉眼渐开起来，有书香人家熏陶出来的女子韵味。这样的女子，有一天白家联姻时，没有合适人选时，一定会记起她。叶家只是普通的人家，如何抵得过世家有心算计，还有怎么抵得过那一对爱女成痴的父母，在‘孝’之下，在那实情要揭露的情况下，他们都不得不一再退步。

叶浅玉当年是叶家人合力救下来的孩子，多年贴心依赖，她已不是一房人的女儿。刘翠香那刀重重的砍下去，沉声说：“我们跟大嫂说，先下手为強，早早为囡囡定下一门亲事。”林宛兰轻轻摇头说：“我们如此护着囡囡，求得不过是她以后的日子过得平顺。她年纪尚小，白家那小娘子都还用不上，那会记起她这样的一个人。阮家大伯一家人行事老练，囡囡在他们身边多年，他们不会不管她，他们家的人，听到风声时，一定会出言提点，我们那时再来操心。”RS