爬到天后面前，拿起那茶叶道：

“天后，奴才宁愿当众吃下这些茶叶，以证奴才清白！”

便将那茶叶冲了水，连茶带水一口吞下，过了多时仍旧没有任何动静，众人都觉惊异。

陆质也没了主张，将半杯茶水呈到沈南蓼面前，跪下道：

“先生救救徒儿，可有什么主意教我？”

他是沈南蓼一手带出的徒弟，故而在生死关头，连喊救命。

沈南蓼手抚胸口，长叹道：

“老夫也中了毒，能够帮到你什么？”

眼光灼灼，扫过桌面果品，

“桌上食材，可都挨样试过了？”

陆质忙点头，将桌上的果品用银针一一试过，毫无动静。最后满腹狐疑的拿起那冰块，仔细端详，忽而一拍大腿道：

“就是此物了！”

跪到天后面前奏道：

“这个便是真凶！飞燕草，竟搀在香片碎末之中。今日这些飞燕草必是加大了药量，才导致天后和几位小主当场发病！”

天后见那冰块绿油油的，果然与往日不同，只怪自己太过大意，竟着了这些奴才的道。

不由怒道：

“刚刚那个夸口的匠人哪去了？”

却见那个匠人已然筛糠一般伏在地上。天后怒道：

“调了半年多，难怪孝逸多次发病，一次比一次凶险，原来竟是你这奴才搞的鬼！”

却向人群中厉声道：

“怎么今日竟沉不住气，连本宫也想一起害死，如此你们便省了心了？”

人群中一片寂寥，各个噤如寒蝉。

问那匠人道：

“本宫自然知道你没那么大胆子，敢来暗害孤。必是受了什么人指使，才下这般的毒手，若说出来幕后的主使，本宫可以让你死得舒坦些！”

那匠人泣道：

“是奴才猪油蒙了心，原该千刀万剐的，请天后垂怜，放过奴才家中父母，奴才死亦无憾。”

荣国夫人半晌无言，此时方道：

“快快说出你的主使！可知下毒谋反是灭族的重罪。五服以内都不能幸免，遑论父母？”

那匠人颤抖无言，天后挥手道：

“不说也好！拉下去，往死里打。”

便有宫人上前推那匠人，那匠人便道：

“奴才说了，可能留得父母性命？”

天后点头道：

“孤说到做到，你且说说看！”

匠人回头望向人群，

“大师害死了奴才，此时如何不为奴才说句人情？”

薛怀义一步步挪将出来，

“这奴才血口喷人，天后万万不要信他！”

双腿一软，跪倒尘埃。

天后冷笑一声，

“果然是你！这里也的确只有你没加这冰块——怀义，你太让孤失望了！”

薛怀义恍然大悟的样子，嚷道：

“冰块是李孝逸这个贱人呈上的，又不是茶水，必是他嫁祸于臣，自己又施了苦肉计装作晕倒，好让天后确信是臣干的！天后打醒他酷刑逼问，自然便见分晓。”

天后道：

“放屁！难道孝逸多次吐血昏迷也是装出来的？自他发病以来，不知有多少人在孤面前断言，此事就是你的主谋，再无旁人。可惜孤一再庇护，却让你不知悔改，越陷越深，今日竟算计到了孤的头上！难道本宫和孝逸一块去了，你便称了心？”

薛怀义泣道：

“天后三思，怀义讨好天后还来不及，为什么要谋害天后？……”

“孤看你也是丧心病狂，不可救药！若再留你在世上，只怕孤的性命也要交代了。”

薛怀义跳起来顿足道：

“天后这话把怀义都踩到地缝里去了！也罢，怀义如今就碰死在这里，好让天后知道臣是清白的。”

说罢向着藤树就撞，别人也还罢了，那匠人一把过去抱着他道：

“大师且慢寻死，还有尾款一千两没有结清；如今奴才就要去了，家中老母也要银子养老送终。大师千万可怜奴才则个！”

——一句话说得众人险些笑出来。

薛怀义骂道：

“杀千刀的贱奴！必是受了人家的收买，才来诬陷本师。”

天后听闻，自己的性命原来只值千两白银，更加怒火中烧，

“快别在这里脏了本宫的眼。亏你还有脸皮寻死觅活！今日若当场杖毙了你，只怕天下人都以为孤无情无义，你且去吧，本宫与你终生不复相见！”

薛怀义大声喊冤，又抚地恸哭，声音凄厉，天后理也不理，命人将怀义和那匠人叉出去，转身自去内宅照顾孝逸和清儿。

荣国夫人再也不好为薛怀义说项，流连半日自顾自讪讪的去了。