周仲莹等人走远，轻轻拽了拽周元笙衣袖，探问道，“姐姐？”见周元笙恢复面色如常，又长吁一口气，道，“姐姐刚才的话好尖刻，却也得罪人呢，若是她不安好心添油加醋一番，怕是殿下会对姐姐心生不满，姐姐何苦和这样人置气，俗话都说阎王易见小鬼难缠，殿下身边的阿猫阿狗咱们也得小心应对才是。”

周元笙知她乃是诚心劝慰，点头微笑道，“我知道的，只是不愿一味忍让，有句话叫人善被人欺，马善被人骑。我做不来那般贤良，任人打趣讥讽。且由她去罢，殿下是何心思，我也不耐烦猜度。”

周仲莹微微一叹，姐妹俩撩开这话不提，各自登车回府。隔日晌午过后，一众女孩正在公主寝阁抄写经文，内臣来报，太子殿下到。众人忙迎了出去，周仲莹暗地里拉了周元笙一把，耳语道，“他怎么这会儿来了，不是为昨日的事来寻姐姐麻烦罢？”

周元笙心里亦有几分忐忑，只做淡然道，“一个储君，为这点子事来寻阁臣之女的不是，我不信他做得出。妹妹宽心就是。”

李锡珩却不知周氏二女与慧锦曾有口角，纯是路过重华殿来看看李锡玥。众人只见他头戴乌纱向上巾，身着赤色盘龙公服，腰间系玉带銙，更显出面目秀美，玉树临风。李锡玥便问起，“五哥这会子做这般打扮，是要去见父皇？”李锡珩笑答，“才从崇政殿出来，父皇命我去东华门亲迎六弟凯旋，你要不要随我一道，去城楼上瞧瞧热闹？”

李锡玥讶异道，“六哥这么快便到了？父皇竟让东宫亲自去迎？好大的体面！”李锡珩转着手中玉指环，轻笑道，“他是朝廷功臣，甘州一役打得艰难，赢得漂亮，你没见这几日臣工们称颂他的折子雪片似的飞进崇政殿，御前的奏疏都堆成小山，我不过是代天子迎咱们的宁王班师，原该是孤的体面才是。”

李锡玥吐了吐舌头，撇嘴道，“从长沙郡王到宁王，不过一役的功夫，真比坐了飞天炮仗还快！咱们李家倒还有能提兵打仗之人，也算他有能为。”李锡珩伸手刮了她鼻子一道，笑问，“休要闲扯，你去是不去？”李锡玥吃痛，却是咧嘴笑道，“这样热闹，我自然去。”

公主出行，身边亲近之人必然相随。周元笙跟着李锡玥一道登上东华门城楼，一路听她絮絮叨叨，却也知道了今次太子亲迎之人乃是皇帝第六子——宁王李锡琮，今年不过才十六。去岁入甘州平叛，不过一年的光景便扫平叛乱，整肃西宁卫藩地，令皇帝天心大悦。

然而这李锡琮早前在皇帝诸子中却是极不受宠的一个，盖因其生母不过一介宫婢出身，借着帝后不虞的一次空挡投了皇帝之怀，不想竟一举诞育皇子。皇帝事后虽后悔不迭，亦只得勉强册封其为如嫔，却是冷落经年，宫中等闲之人也鲜少见到这位如嫔娘娘。

周元笙不知为何，却忽然想到自己归家时，祖母命段夫人亲来迎她之举，倒是和眼前太子出禁中迎那亲王一般，想来太子李锡珩心里也未必痛快。她不过随意想想，便隐在众人身后站定，毕竟是第一次站在城楼之上，登高远望，只见京师阡陌人家、棋盘街巷尽收眼底。过不多时便听得鼓乐号角声齐鸣，只见遥遥而来的一队人马绵延数里，打头的一众兵卫仗剑执戟，威风凛然，簇拥着当中一位身披紫花罩甲的少年，那少年昂首端坐于栗色战马之上，一身甲胄在晚春和煦艳阳下发出灿然金光。

待得那少年行至城楼下，太子已率众迎上前去，少年当即翻身下马，却是不行大礼，一撩战袍对着太子单膝点地，拜倒下去。太子示意身旁少詹事扶起少年，双方寒暄两句，一同把臂入得城门。

前行几步，那少年忽然扬起面孔，向城楼上倏然一顾。周元笙只觉得那两道目光清冽如钢，明澈若电，不过在天际和那城墙之间冷冷环视，却让周遭众人浑身一凉，纷纷垂下眼帘。

然而只这一抬首间，周元笙已看清城下之人容貌，大异于京师贵公子引以为傲的如玉面庞，那人面色较深，却也透着几分刚劲硬朗之气，双眉斜飞如鬓，轮廓清晰俊朗，恰如刀削斧砺，隐隐有金铁之英，又尽显剔透精致。

唯有一双眼睛，冷冷寒光毕现，虽则其人长身肃立，于万千兵士之中宛若翩然飞鹤，于一众文臣当中恰似塞外孤鹰，却仍是不免让人生出难以亲近，难以相交之感。

周元笙犹自想着，忽听得身后宫女们一阵嬉笑议论，便有人悄声道，“怎么晒得这般黑了，我记得六爷早前也是极白的面皮，不比太子爷逊色呢。”另有人嗤道，“你懂得什么，去了一遭边塞，就是风吹吹也能把人撩黑了呢。”众人跟着一起窃笑起来，当即有人总结道，“好端端一个美少年，如今就像个蛮子似的，可惜了的。”另有人奚落道，“可惜什么？就是不成蛮子，你当自己就有戏了？从前他眼里就没人，现下打了胜仗封了亲王，还能瞧得上你这小妮子，做梦去罢。”

那宁王李锡琮并不知自己偶一相顾，便引发城楼之上众少女的无端遐想，此际他只是淡淡垂下眼眸，于唇边露出一丝浅浅笑容，无宠无惊，无波无澜，那笑容疏无意味，便只是一记浅浅微笑而已。