李锡琮摇首道，“穿了三年孝服，也难为你了，是该换些新气象。你如此年轻，正该好好装扮才是。”

任云雁暗道，也不知道这话算不算夸赞，心中一喜，口里却道，“我是你的侧妃，自然该为先帝守制，我可不觉得有什么好为难的。”

李锡琮笑得一笑，且不去管这话里的言不由衷，只是任云雁并不知道自己对先帝心怀何种情感。他不免在此刻想到，若是那人，定然是不会对着自己，诉说这番言语。

然而想归想，他今日来此却是为兑现那久未兑现的承诺。前有他一意拖延，后有国孝礼制所限，终是让他得以平稳地度过了三年，如今孝期已满，他便再没有任何借口去行那荒唐的举动，何况目下尚有更为荒唐的理由，令他须要要踏足这陌生的庭院，面对这如同陌生人一般的侧室。

眼前的少女恰似春花一般娇艳，甚至比春花还要妩媚多情，李锡琮冷冷凝视那明媚的笑颜，心中也不禁有些迷惑起来，这样的好风致，这样的好年华，可为何自己腔子里的那颗心，却不能为她失常的跳动一下？自己周身的血液，也不能为她一道流转沸腾？

这一年的春季虽较往年有些迟，到底还是来了。清早周元笙临窗而坐，彩鸳握着她的长发，一下下地梳理着。窗外有啾啾鸟鸣，一轮红日如火，映照得院中才盛放的桃花释放出灼灼其华。

二人半日谁都没说话，直到彩鸳挽好了一支灵蛇髻，捧出发钗步摇请她挑选，周元笙方懒懒地拈出一枚玉色凤钗，随即问道，“给侧妃的那套翡翠头面可预备好了？”

彩鸳一面簪发，一面微微叹道，“早就预备妥当了，那东西搁了三年了，原本还以为派不上用场，谁知……”

周元笙临镜瞧了瞧妆容，闲闲笑道，“傻丫头，那才是不可能的事儿。她是先帝御赐下的人，没病没灾的，又是那么个好出身，好相貌。你叫王爷以什么口实一直拖延下去？”

彩鸳自然明白这些道理，只是心里拗不过，摇头道，“我只怕姑娘以后就更难了，她那么个脾气，这些年虽说彼此不大碰面，明里暗里的也没少给咱们使绊子。她跟前的那个芜茵就是第一等磨牙的丫头，若说没有她在背后撑腰我才不信。且她那个妖妖调调的模样，真不像大家闺秀该有的样子，一时高兴起来又要舞枪弄棒的，也不知是个什么野路子。”发泄了一道，终是笑了笑，“不过她可比姑娘大上两岁呢，论青春貌美，她连姑娘一个手指头都赶不上。”

周元笙微微一笑，转头看向她，道，“说你聪明罢，又偏爱说这样傻话。谁还没有老的时候，两岁罢了，能差出什么天地来。”

说着已是站起身去更衣，彩鸳跟着道，“怎么没差，姑娘眼下是青春正盛。才刚我梳着姑娘的头发，就觉得比在金陵的时候还多，还乌黑发亮呢。”

周元笙扑哧一笑道，“这会子是什么节气，谁不生些新发出来，有什么好说嘴的。”待换好了衣裳，才又半玩笑半认真的道，“要赞人不是这个赞法，你正经该说，姑娘是宁王正妃，旁人不过是侧室，拿什么和姑娘比。您自然不用跟她们比美，更加不用在意谁年轻，因为这些事都是无关轻重的，唯有夫妻一心才是正经，也只有王妃才能有资格谈及这个话。”

彩鸳怔怔听着，半晌方回过味来，见周元笙一脸淡然，笑容自信，看样子确是发自内心的不在意那位任侧妃，也不禁暗叹她这话说得极大气，只是身为女人，哪里就真能一点都不在意——除非她从来都没有喜欢过自己的夫君。

待周元笙到了前厅，却不见李锡琮的身影，方知他一早因有公务急匆匆地出府去了大营，又见许久未曾露面的玉眉也依着规矩前来问安，仍是一身淡绿色的褙子配了嫩黄长裙，袅袅婷婷，清丽婉转。

玉眉见了礼，便规矩地侍立一旁，周元笙见她一味低眉顺眼，也有些怜惜她这些年的境遇，因和悦道，“你且坐罢，今儿不过是咱们几个寻常见面，不必那么小心。”玉眉闻言，忙告了罪方才坐下。

又等了一盏茶的功夫，才听外头窸窸窣窣的脚步声，只见任云雁徐徐进来，头上挽着繁复华丽的牡丹髻，云鬓堆鸦，恍若轻烟密雾，上着白藕色对襟衫，下穿紫鹃刻丝裙，耳边戴着紫云英坠子，一路行来当真是逶迤生姿。

周元笙自是安坐，那卓姨娘玉眉已是慌忙站起身来。任云雁正眼也不瞧她，先向周元笙虚虚行了个礼，方冲着玉眉随意挥了挥手，施施然落了座。

这一屋子的女人倒是在三年后凑了个齐整，内中环肥燕瘦，有清丽如画者，有艳丽无匹者，更有妖娆妩媚，光看身姿已是勾魂夺魄者。

周元笙含着一抿子淡笑冷冷打望，不禁于心中喟叹，李锡琮这个人虽说于男女之事上尚算守得住，稳得下，怎奈何艳福如斯，也不知日后是该替他欣慰，还是替他作难。