辛辣的酒气直窜入鼻，周元笙方才转头看了一眼李锡琮，只见他轻轻摇了摇首，大约是要示意自己不必勉强，却见那蒙古女子已倏然站起身来。

她端着自己的酒盏含笑走至今周元笙面前，仰面笑道，“美丽的王妃，我是孛日帖赤那的妻子。我的名字叫赛罕，我很喜欢你，愿意和你交个朋友。如果你也愿意的话，就请将杯中酒喝尽罢。”

周元笙凝视赛罕，对方明亮的双眼里有着真诚的期待，她心头微微一漾，一股豪气登时涌将上来，立时便要端起酒盏从了赛罕之请。

她亦站起身来，刚欲饮下杯中酒，手臂已被李锡琮抓住，“阿笙……”他并未多言，只是蹙眉摆首，神情中自有一味深深的着紧和担忧。

周元笙有一瞬的犹豫，余光却瞥见忽察尔鄙夷的笑了一下，登时心头火起。她素来是悍勇且不服输的女子，如何肯在此时轻易让人小觑。当即对李锡琮湛然一笑，轻声道，“无妨，不过一杯酒而已。”

她立意要让这群蒙古人知道，汉家女子也是能独当一面的，是以捧起酒盏，对赛罕一笑道，“你也很美丽，我也同样喜欢你，咱们饮尽此酒，从此便算是朋友。”

二人杯盏相碰，发出叮的一声脆响。周元笙到底长了个心眼，看着赛罕先喝了一口，方含笑开饮。

刹那间从喉咙到胃仿佛被火燎过一般，这股灼烧感迅速蔓延五脏六腑及周身血脉，周元笙只觉得浑身的血液好似都沸腾了，舌头被辣的发麻，唯有强撑着才没有大口的咳喘出来——她到底是不愿在人前输了阵仗。

耳畔响起一阵鼓噪的掌声，震得她脑中嗡嗡作响。周元笙知道她终是以自己的豪勇赢得了这群蒙古人的一线尊重。放下酒盏，环视四周，便见忽察尔的嘴角亦浮现一抹笑意，却已不再是适才那轻蔑不屑的笑意。

周元笙徐徐落座，渐觉眼前景物有些迷离摇晃起来，手上忽地一暖，正是被李锡琮牢牢握住。相对凝望，他目光中的疼惜与感激一览无余，如此神情令她瞬时清明起来，原来她尚且能为他做一些事，原来她尚且心甘情愿为他做一些事。

孛日帖赤那等人见周元笙如此豪迈，不免好奇她的酒量，各人存了灌醉她的心思，皆起身向她再敬。李锡琮于此时却无论如何不肯令她再饮，一一为她挡了，只言道，“喝酒本来就是男人的事，我替内子饮过就是。”

众人初时还不情愿，便听李锡琮朗声笑道，“我只带了我妻子前来，等下我若醉得不省人事，还要劳烦我的妻子送我回去。不比三位，外面尚且有你们的人照应，自然不愁醉后之事。”

这话是提醒蒙古人，他们是三对一，且李锡琮知道近处还有他们的人。孛日帖赤那等人闻言，心中俱都有些羞恼，忽察尔更是愤愤然瞟了一眼帖木儿，心中抱怨他如此安排，显见是不够光明磊落，竟连一个汉人的胆气都不如。

三人虽羞恼，却也就此放过了周元笙，只是再不肯放过李锡琮。一时三人齐齐敬酒，一时又摆出车轮战，李锡琮倒是来者不拒痛快干脆。也不知饮了多少杯，直看得周元笙心惊肉跳，虽知道李锡琮酒量极好，亦不免担忧起来。好在他面色不改，神智也甚为清楚，时不时转头对她安抚的笑笑，才令她稍感心慰。

酒过几巡，几人皆已浑身燥热。只见忽察尔摇摇晃晃起身，指着李锡琮，道，“听说你在宗室里算是武艺好的，当年攻打甘州也曾以一杆长/枪挑了敌方首领，我怎么看都不大像的样子，大约是你的人故意吹嘘罢。你可愿意与我比试一番，若是赢了我，我大哥再与你相谈不迟。”

说罢，便拿眼睛斜睨这李锡琮，好像在审视他敢不敢接受挑战。见他如此无礼，周元笙不禁大怒，只欲拽上李锡琮当场拂袖离去。却见李锡琮淡淡一笑，旋即亦起身，应道，“好，你要如何比试？”

忽察尔斜斜笑道，“你没有带□□，我们这里也没有你们汉人的兵器，咱们就比试近身搏斗好了。”说着已迈步跃入中心空场，随手将身上的罩衣脱去甩在一旁，露出一身极尽彪悍的肌肉。

孛日帖赤那率先赞了一声好，在场蒙古人面上皆显露得意之色。再看李锡琮时，只见他纵身轻巧一跃，跳入场中。随即亦将上身劲装除去，他肤色较之忽察尔要白上许多，众人但觉眼前一亮，凝目其上，只觉他精赤上身愈发显出身材急健，无有半点粗豪之态，反倒别有一种风流俊俏。

周元笙乍见他赤膊上阵，尚且来不及担忧，直觉眼热心跳不已。蓦地里听见忽察尔一声大喝，借着酒劲向李锡琮直扑过来。李锡琮也不闪避，直到其人近前，忽地轻身一跃，自他右肋下钻了过去。忽察尔一击不中，急忙转身再扑，李锡琮向上虚虚一跃，却仍如前番一般自他左肋下穿将过去。忽察尔心下大急，又忙翻过身来，几次三番过后，便有些沉不住气，步法也开始虚浮起来。

说时迟那时疾，李锡琮看准他脚下乱了，一把抢上，伸臂扭住忽察尔，脚下用力一绊。忽察尔重心不稳，登时屈膝跪倒，李锡琮再上前踏住他跪地右腿，旋即以身将其胸脯牢牢抵住。忽察尔哀嚎一声，挣了几挣，奈何李锡琮手足加力，益发令他动弹不得。过得一刻，终是气力耗尽，忽察尔无奈垂下头去，低低的骂了一句蒙古话。

李锡琮微微一笑，倏尔向后一跃，离了忽察尔的身子，气定神闲的拱手道，“承让了。”

忽察尔一脸颓丧，待要起身却觉得腿上方才被他踏过之处一阵剧痛，低头看时大腿已呈现一团乌青，也不知他使了什么暗力。心中又急又羞，又自觉失了颜面，良久方才扶着地缓缓站起。他为人虽粗豪，却有几分真性情，此时站起身来再打量李锡琮其人，便觉得他虽精瘦狡悍，倒也不失为一条好汉，佩服之心既起，当即抱拳道，“王爷好功夫，只是你赢我的是哪门武艺，不似我们蒙古人的摔跤，也不像是寻常汉人的功夫，能否告诉我，让我也输得心服口服？”

李锡琮朗然一笑，道，“这是我们汉人的摔跤术，叫做相扑，从秦时便已有了。”

忽察尔似是一愣，讷讷点头，似是自语道，“原来你们汉人也有摔跤技艺。”他怔愣片刻，便即点头道，“多谢你告知，你的酒量武艺皆不错，是个英雄，我很佩服。”

李锡琮笑得一笑，不再接话。二人将方才脱去的衣衫再行穿戴好，双双落座。周元笙心犹自突突跳个不停，上下打量李锡琮一道，确定他既无中酒，亦无受伤，方才略略宽慰，不免嗔看他，低声道，“真是托大，若在我面前输了，看你今日怎生拾回脸面。”

李锡琮笑了笑，贴近她，轻声道，“就是有你看着，我才一定不能输，也一定不会输。”

他眼中尽是狡慧，笑容明澈中透着丝丝顽皮，周元笙胸中好容易被按下的蓬勃热切又再度被激起，脸上倏地一热，连忙将目光转过，不敢再看他。

此时忽听孛日帖赤那笑道，“王爷是英雄，我们蒙古人最重英雄，愿意与王爷这样的人共商大计。早前王爷送给我们三部金帛重礼，我们很是感激。今日便想请教王爷一句，来日我们若出兵相助，事成之后王爷能给我们三部什么样的好处？”

他问得直白，李锡琮亦答得直白，“朵颜山、塔尔河悉数归你等所有，再开广宁、开源两地互市，如此可中三位之意？”

此话一出，三人不免互望了一道，孛日帖赤那与忽察尔眼中俱现惊喜之色，孛日帖赤那刚要开言，却听帖木儿忽道，“大哥，汉人多狡猾，他们的话不可全信。”

李锡琮闻言，一笑道，“不错，汉人多狡猾，可惜与你们平素多有交道的那位任指挥使，也同样是汉人。想必他的筹谋早已尽数告知三位，便是坐山观虎斗，最好待到孤王与朝廷斗得两败俱伤，斗得分出高下，再好决定如何相帮。只是如此一来，不免失之主动，且他许了三位什么，孤王虽不甚明了，也知道定然不会有孤王这般慷慨。皆因有些事他做不得主，朝廷事他更加没有能力做主。说到此处，不妨请三位想想，如今金陵御座上的那位皇帝对蒙古的一贯政策为何，对三位及三位的部署一贯政策为何，倘或你们常据固有土地，安居其上，又何必连年迁徙不定，为任云从所用，去剿一些蟊贼盗匪顺带行些牵羊之举？”

话音方落，孛日帖赤那与帖木儿尚且自持，忽察尔却已忿然道，“就是这话，咱们的部众各各都是勇士，却成天只和一群山贼缠斗，咱们为他们出力，却也只能分得那一点可怜的财物，实在是不公平。大哥，此人是英雄好汉，说话定是能算话的，咱们不如赌上一把跟着他干，说不准他做了皇帝，会比如今那个鸟皇帝对咱们蒙古人要好上许多！”

见孛日帖赤那尚且犹疑，忽察尔更是不耐，大声道，“你们要是不信他，何不让他起个誓来？”

一语点醒孛日帖赤那，他当即直视李锡琮，道，“宁王殿下既有诚意，便当着我们兄弟起个誓，日后也好做个鉴证。”

李锡琮点头道，“好。”说着已擎起酒盏，从内中点了数滴祭天祭地，待要开言，却见帖木儿指着周元笙，冷冷道，“请宁王以自己的妻子起一道誓来。”

李锡琮望着他，霍然摆首道，“不必了，什么人能比自己更为重要。汉人奸狡，你就不怕我日后不顾旁人，公然违誓么？”言罢，方才肃容道，“皇天后土照鉴，我李锡琮今日所言俱出肺腑，他日若有食言，必身遭恶疫，终至一败涂地。”言罢，业已将盏中烈酒一饮而尽。