“龙城之事就交给老七去办，今后老七就来内阁与你们论政。时辰不早，都散了吧。”景帝拍板道。既然儿子有这个能力，不妨多给他一些机会。

众臣并不觉得把如此重大的国事交给年仅十三岁的七殿下有什么问题。他方才的表现已经充分展示了他高超的政治手腕。还是那句老话，可惜了！

等所有人离开之后，景帝试探道，“老七，你帮父皇解决了一个大难题，想要什么赏赐尽管开口，朕一定办到。”

“父皇，儿臣有两个不情之请，还望您能答应。”七皇子轻轻揉-捏怀里的小狗，表情有些莫测。

景帝大方摆手，“你说。”

“恳请父皇准许儿臣时时刻刻带着有姝，今日它被赶出上书房，儿臣心慌了一整天。还有，请父皇赐儿臣一个奴才，要聪明知机、眼明心亮，会审时度势，会跑腿传话，更要诚实可靠。赐下之后不要以乾清宫的名义过去当差，就说是猫狗坊的。”

景帝恍然，终于明白儿子为何突然间锋芒毕露，竟是为了保护这只小狗吗？他本有些想笑，略一思索，却又笑不出来了。连一只小狗都保护不了，可见他无助到何种地步。而且他讨要奴才的举动也大有深意，似乎是想让自己在他身边放一个探子照看着。他在忌惮谁？又在防备谁？

他住在双雪殿，偏居甘泉宫，却从乾清宫要了一个暗桩，所忌惮防备的，除了慧妃或八皇子，还能有谁？皇帝就是皇帝，想得越深，怀疑和猜忌也就越多。

七皇子明白，对于一个疑心甚重的人而言，直接诉苦没有用，倒不如遮遮掩掩，有口难言，余下的内情，他自然而然会替你补充完整。他本还想假装病倒，让父皇请太医前来查验自己的身体，却又忽然想到，替父皇看病的太医似乎与欧阳家连着姻亲，当年替他解毒的时候，这位太医也在其列，反倒越治越糟糕，终令他卧病不起。如此看来，慧妃的手伸得可真够长的。

儿子所提出的两个要求，一是为了保护小狗，二是为了保护自己，可见很缺乏安全感。景帝还未完全怀疑慧妃与老八，却也暗自记在心里，柔声道，“给你一个奴才自是可以，但让你的小狗跟去上书房就有些难办了。它若是吵到别人读书该当如何？”

七皇子急切道，“有姝很乖巧，绝不会吵到别人。儿臣说什么它都能听懂，它还能跟着儿臣一块儿读书习字。”话落捏住有姝两只前爪，作稽首状，“有姝，快告诉父皇你很乖，不会在课堂上胡闹。”

有姝连忙蹲坐而起，又是作揖又是点头哈腰，微皱着鼻尖发出可怜的低哼。

主宠两个均憨态可掬，惹得景帝哈哈大笑，拊掌道，“罢了罢了，你爱带就带着它吧，但丑话说在前头，它要实在闹腾得厉害，你就得把它关回双雪殿。”老七也是可怜，身边连个陪伴的人都没有，所以才会把一只小狗看得如此之重。老八呢，老八平时不是最照顾他皇兄吗？

景帝眸色微暗，忽然提议道，“快到饭点了，走，朕陪你回甘泉宫用膳。”

一行人浩浩荡荡去了甘泉宫，当是时，慧妃与儿子、侄儿已经上桌用膳，闻听响动欢天喜地地迎出去，又命膳房赶紧添菜。席间，景帝频频夸赞老七，且对老八多有鞭策。八皇子面上笑嘻嘻的，眼里却阴云密布，而慧妃则不着痕迹地打听老七都干了些什么，惹得皇上如此高兴。

母子两一个嫉恨强笑，一个惊疑不定，虽表现得十分爱护七皇子，神情动作却难免露了痕迹。景帝本就是有意试探，故而把诸人的反应一一看在眼里，这才发现自己对老七的确是疏忽了，慧妃和老八似乎并不怎么关心他。

久病床前无孝子，更何况母亲、兄弟。思及此，景帝对慧妃和八皇子的观感瞬间跌落，临走时意有所指地道，“爱妃，你替朕生了个好儿子。老七有旷世之才，若非不良于行，朕定然会立他为储君。只是可惜了……”

慧妃做梦也想让皇上册立儿子为储君，却没料这句话竟落到老七头上。老七是她的弃子，怎么就忽然越过诸位皇子，在景帝心里拔得头筹呢？不应该啊！

当她纠结难安时，并未注意到小顺子从猫狗坊领回一个身体瘦弱的太监，倒是双雪殿的掌事姑姑把人叫过去盘问了一遍，得知是刚进宫的愣头青，这才准许他进去伺候。

翌日，圣旨下来了，七皇子以十三岁稚龄获得了上朝听政的资格。也就是说，当他的兄弟们还要日日去上书房进学时，他已经上了金銮殿，更甚者入了内阁，与一众老臣争长论短，把控朝政。这是何等殊荣？又是何等资历？

慧妃闻听消息差点晕倒，正想让宫女去母家传唤胞兄，胞兄却已先行递了牌子觐见。二人屏退左右，低声交谈。

欧阳涛乃骠骑将军，也是欧阳家的家主。向来运筹帷幄的他，现在却脸色黑沉，语气颓败，“当年我不是告诉过你吗，定然要挑一个好苗子，剩下的牺牲掉。为何你偏偏挑中老八，舍了老七？你知不知道老七究竟神异到何种地步？”

“本，本宫怎会知道。当年他又呆又蠢，逗弄他半天也不见说一句话，到了三岁才学会喊父皇、母妃，哪里及得上老八一半聪明。所以本宫才……”

欧阳涛气急败坏地打断妹妹，“不说话就是蠢钝？我看真正蠢钝的人是你才对！七皇子那叫内秀！他不但聪明绝顶，性情也老成持重，如今我去上朝，谁碰见我都要叹一声可惜，连几位阁老也对他心悦诚服。你知道这代表什么吗？这代表若是我们提出立他为储君，没有人会反对！”

“那你要怎的？再去牺牲老八？本宫绝不同意！当年若不是你提出舍弃一个孩子，本宫哪里会从小就疏远老七，不敢对他付出一点关爱？现在好了，本宫把老八当命-根子一样护着，你反过来又让本宫舍了他，你是在要本宫的命啊！”慧妃伤心落泪，却不敢哭出声。

欧阳涛思来想去，摆手道，“七皇子的腿已经彻底废了，还是舍了他吧。”事已至此，无可挽回。

“什么时候下手？”慧妃连忙询问，生怕晚了胞兄又改主意。

“等龙城之事解决了再说。他越优秀，皇上对你和八皇子的关注也就越多。你们现在还能沾着他的光便多沾一点吧，待他死了，他的那些功绩就是八皇子最大的筹码，他们俩毕竟是卵生兄弟，理当差不了多少。”

慧妃深以为然，却并不知道八皇子因嫉妒心过重，竟向太傅告病，提前回来了，此时正在门外听着。他眼珠赤红，脸庞扭曲，显然已对老七恨到极致。若是没有这个人，就不会将他对比得如此不堪，也不会挡了他的路。他不屑沾老七的光，反倒希望对方快些死。

察觉到殿内声量渐小，仿佛舅舅快出来了，他连忙跑远。守门的宫女是慧妃心腹，知道此事被八殿下听去并无大碍，也就没有禀报。他不知不觉跑到猫狗坊，想起被老七时时刻刻抱在怀里的小狗，一时间恶意上涌，向总管要了一只重达七八十斤的鬼獒，用铁笼子拖回去驯养。

驯了大约三四天，他终于按捺不住，见老七带着小狗在双雪殿的后花园里玩耍，便命太监把鬼獒放了，“去，让魔王把那只小崽子咬死。”

“启禀殿下，鬼獒若是得了攻击的命令就是不死不休，若小狗跑回七殿下-身边，连同七殿下也有性命之忧。这事奴才可担待不起！”专门驯养鬼獒的太监吓得脸色发白。

“伤了老七有本宫担着，你怕什么！”这句话正中八皇子下怀，立刻夺过他手里的钥匙把鬼獒放了，指着小狗喊道，“魔王，上！”

鬼獒破开笼门朝殿外跑去，血盆大口不断流出唾液。

有姝玩得正欢实，就听一只路过的吊死鬼忽然示警，“当心，有人要放狗咬你！”宫里的鬼怪得了老鬼嘱托，时不时会过来照看有姝。他毕竟是只巴掌大的小狗，没准儿走在路上就被哪个不长眼的踩死了，可说是毫无自保之力。

有姝反射性地朝主子跑去，眼角余光却瞥见一个巨大的青影迅速逼近，竟然是只鬼獒。宫里怎么能养这种怪物？他心下大骇，未免伤到主子，立即调转方向朝不远处的假山疾奔。

七皇子也发觉异状，声嘶力竭地喊道，“有姝，回来！到我这儿来！”但无论他怎么呼唤，小东西都不肯回头，义无反顾地把危险带离他身边。

电光火石间，鬼獒已袭到近前，巨大的前爪狠狠在有姝背上挠了一下，令他皮开肉绽。几只鬼魂试图帮他格挡，却被鬼獒散发出来的煞气弹飞，惊叫道，“不好，这只狗竟是吃人肉长大的！”

有姝闻听此言头皮发麻，用平生最快的速度冲进假山的孔洞里，紧紧蜷缩成一团。