沈寰淡淡品着一盏玫瑰露，心里想着别的事，眼下正愁没了财路，这倒是天赐的机缘。他们要倒卖盐引，且听上去数量不菲，那可是真正一本万利的好买卖。

要是能从中劫上一手，今后的日子可就潇洒惬意多了，反正都是不义之财，她自是一点不介意从中插一杠子。

双方谈得入港，扬州商人又已献宝完毕，估摸后续的枕头风还要靠那瘦马加紧去吹，于是颇有眼力价儿的先行告辞离去。

不多时，脚步声又起，听着却不像是去而复返的商人。难得孙氏父子双双迎出了门，口口声声只道宋少监辛苦，原来来人正是京城大内派遣到此地的宦臣。

这回三个人都是压低了嗓音在说话，幸而沈寰内功修为不错，聚精会神，仔仔细细的去听，方才弄明白，这位宋少监是司礼监常千岁的心腹，来到长芦也是为了那盐引。

他要得不少，除却每年常太监的份例外，还多加了半数。话里话外的意思明白，并不是常千岁在意这点小东西，只是京里亲贵勋戚们每每借机向常千岁哭穷。千岁为了照拂宗室体面，不得已，开个小口子给些恩典，也是为了万岁爷面上能过得去。

孙氏父子满口道好，可盐引就那么多，方才已应承出去一部分，此刻就少不得低声下气地讨价还价。

宋少监不紧不慢，字字用心，“千岁指派咱家来办差，没选两淮，没挑浙江，单看中了长芦，足见千岁心里还是最惦记孙大人，也觉着大人您最为贴心。想当年孙大人的妹婿犯了事儿，千岁可是在皇上和内阁辅臣跟前一力保举，皇上这才信了大人没和姻亲同流合污。当日千岁费尽心思和那帮文怪们周旋，打了多少机锋，受了多少攻讦，孙大人想必也是记忆犹新罢？”

这是旧话重提，有警示也有威胁，孙氏父子被人拿捏住七寸，不得已只好喏喏称是，又指天誓日表了一番忠心，过后三人才算敞开话匣子，推杯换盏了一通，气氛也渐渐活络起来。

后半程已至月上中天，孙宅上房里香风阵阵。沈寰轻而易举躲过了稀松二五眼的护院，潜在拔步床后头的帷幔里。

床上坐着一个瘦小纤细的女孩子，看背影颇为楚楚可人，她是那道香风的来源，也是今夜孙氏父子都惦念的那匹扬州瘦马。

沈寰从前听家里老嬷嬷说过，所谓扬州瘦马，当然与马无关。只是形容女孩子苗条消瘦，清丽婉约。至于为什么冠以扬州二字，却是因为两淮富庶，那儿的大盐商见多了金陵丰腴艳魅的女子，想换换口味，这才别出心裁想出来的花样。

这些女孩子打小被牙婆悉心培养，弹琴吹箫、吟诗作对，打双陆、抹骨牌，可谓奇技淫巧样样熟稔。如今水汪汪的双眸半垂，欲说还休的看着孙道升，便是要把他的魂也生生勾了出来。

谁知好事未成，孙恒却闯了进来。儿子明着不敢和老子抢人，可架不住心里火烧火燎，想个辙借口商谈盐引的事儿，是为成心来搅局。

孙道升岂有不明白的，忙打发了少女去院子里候着。等人走远，才不悦道，“大晚上的说这些个做什么，你是酒吃多了？还是有什么别的想头？我告诉你……”

“父亲，儿子清醒得很。”孙恒截断话头，先发制人，“只是想着这女子来路不算正，别是那姓吴的派来的细作，父亲还是多留个心眼才好。”

说完忽然一阵扭捏，吞吐着说道，“不瞒父亲，儿子也是见了她，忽然间就想起了沈家表妹。要说这会儿她也该有十五了，正经出落成了个大姑娘。这么些年没见，儿子时常想起来，觉着还是愧对了她。咱们几次三番着人打听，回来的人都只说，她跟了个姓祝的男人走了，眼下也不知道流落在哪处。唉，也算是红颜薄命……”

“怎么又扯上她的事来？那妮子性子太烈，不是你能摆布得了的。要不是她当日誓死不从，绝不给你做小，咱们也不至于把她送到那么个地方去。你少事后操闲心了，她有一身武艺，又是个爆脾气，说不准早就离了那姓祝的，不知现下在哪里逍遥。你倒是担心担心，她别哪天回来找咱们麻烦才是。”

沈寰听着这些话，脸上神色愈发冷冽。差不多该到此为止了，难得这对无耻至极的父子还能在此时想起她来——也不过是借着那瘦马的名头，回味一道当年干的下作事罢了。

心念动处，手里捏着的两枚石子业已瞄准，便听噗噗两声，两粒石子已分别击中了孙氏父子的哑穴。

两人一站一坐，顿时一团慌乱，可还没等反应过来，只觉得眼前黑影闪过，身上跟着一阵麻痒，竟是就此再也动弹不得。